跨进信息时代的新世纪，电子计算机无处不在。在由梦想到现实的布满荆棘的道路上，几代有识之士洒下了无数心血。1871年，年逾古稀的巴贝奇离开自己毕生为之努力奋斗却未竟的事业辞世，为后人留下了宝贵的遗产——几百张绘有几万个零件的图纸、30多种不同的计算机设计方案和一大堆工作笔记。作为计算机的发明人之—，谁也无法磨灭他的卓越贡献。IT数码商品在线购买
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英国人查尔斯·巴贝奇在上大学时就发现了航海表中的错误，这严重影响了轮船在海上定方位的准确性。于是，巴贝奇萌生了想用机器来制作数表的念头。
18世纪下半叶，法国政府引进了米制，决定在数学中采用十进位制，甚至把十进位制引入到对圆周、角度的度量上，这样一来，就必须重新计算大量的数表，首先是三角函数表和对数表。令人惊讶的是，这项浩繁的计算工作在较短的时间内完成了，数表共有大开手抄本30余卷，能基本上满足应用上的需求。这给巴贝奇很大的启发。他了解到全部工作是分三步完成的：第一步由数学家提出数学解析公式；第二步由熟悉数学的人把公式转换成便于处理数据的形式；第三步由稍具数学知识的人按公式指定的顺序只做加减法的运算，得出最终结果。
巴贝奇注意到，完成第三步工作的人所犯的错误最少，尽管他们并不具备高深的数学知识，因为他们的工作完全是机械式的，只需熟练地进行加减就可以了。巴贝奇认为这部分人的工作完全可以由机器来代替，机器可以做得更快、更准确。从此，他萌生了用机器来作运算的想法，把主要精力转向研制计算机。
1812年，巴贝奇首先设计出了差分机，随后开始了制造工作。在1822年制成了机器的一小部分。开机计算后，其工作的准确性达到了计划的要求。后来政府明确表示不可能再给予他资助了，差分机就这样中途夭折了。今天，我们在伦敦皇家学院博物院里，还能见到巴贝奇的设计图纸和未完成的差分机。